氯化镍在钝化中常被用作活化剂，以促使阳极的正常溶解和补充在钝化过程中被消耗的镍离子。氯化镍除为活化提供氯离子外，同时也补充了金属镍。但氯化镍价格高，生产成本高。作为活化剂还可以采用氯化钠来作为氯离子的提供源，钠离子在钝化液中因积累会影响镜层的力学性能，故在实际生产中很少采用。
用于钝化镍、钝化锡镍合金、钝化钻镍磷合金，也用于电铸镍、化学钝化镍和浸钝化镍等溶液中，也被用作钝化锌等的添加剂。在使用时，应特别注意其中的铜、锌和硝酸根的含量。
在铝合金化学抛光中，添加镍可提高抛光研磨质量。
镍钝化层结晶细小，容易抛光。同时镍的标准电极电位比铁为正，镍表面钝化后，电极电位更正，因而铁基体上的钝化镍层是阴极钝化层。钝化镍层的孔隙率高，只有当钝化层厚度超过25um时才基本无孔。因此薄的钝化镍层不能单独用来作为防护性钝化层，而常常是通过组合敏层，如铜/镍/铬、镍/铜/镍/铬或双层镍、三层保/铬来达到既能防护又能装饰的双重目的。
镍盐在表面处理中主要用于钝化镍、钝化镍合金、化学钝化镍、化学钝化镍合金、铝及合金电解着色、铝及合金阳极氧化后的镍盐封闭等。
